Le Rhône, entre nature et culture.

Du glacier suisse où il naît à la Camargue où il se jette dans la Méditerranée, ce fleuve traverse des paysages magnifiques au long d'une balade de plus de 800 km. Axe essentiel au transport des marchandises depuis l'Antiquité, il recèle également des trésors du patrimoine. 

Un bel itinéraire cyclable permet de longer le Rhône depuis le lac Léman en Suisse jusqu'aux plages de la Méditerranée. Sur ce magnifique parcours qui traverse trois régions - l'Auvergne-Rhône-Alpes, l'Occitanie et la Provence-Alpes-Côte-d'Azur - et alterne voies vertes sécurisées et voies partagées, on admire une foule de paysages différents, des vignobles aux champs de lavande, en passant par des villages remarquables. Les richesses de la nature, du patrimoine et du terroir s'offrent à nous tout au long de la piste, qui n'en finit pas de nous émerveiller. Il existe également un itinéraire secondaire nommé la Dolce Via, qui s'éloigne un peu du fleuve pour emmener au fil de ses quatre-vingt-dix kilomètres les cyclistes, randonneurs et cavaliers au cœur des grands espaces naturels de l'Ardèche. Un détour qui en vaut la peine ! 

Situé sur six communes de l'Ardèche, de l'Isère et de la Loire, cet espace est le plus grand écrin de verdure de la moyenne vallée du Rhône. Il propose quatre sentiers de découverte qui abordent différents aspects de la plaine alluviale, l'usage de l'eau et les aménagements du Rhône. Mais le clou du spectacle se trouve au coeur de la réserve : accessible via un bac à chaînes, l'île elle-même abrite la «petite jungle» - une forêt alluviale - et un observatoire d'où l'on a une vue unique sur le Rhône naturel et ses oiseaux, hérons, martins-pêcheurs, aigrettes ou encore grands cormorans. Un programme d'animations est proposé, avec notamment une balade en canoë à la tombée de la nuit,  à la découverte des adorables castors qui peuplent la réserve. 

D'une rive à l'autre, la vallée du Rhône a offert à la Drôme-Ardèche des crus exceptionnels, et en particulier trois AOC : L'Hermitage, le Crozes-Hermitage et le Saint-Joseph. Les coteaux de l'Hermitage peuvent même être parcourus à bord d'un petit train.  Nous avons choisi l'option "vélos de location à assistance électrique",  qui nous permettent de grimper n'importe quelle côte. (La location des vélos et le départ se font depuis le caveau de dégustation (18 avenue du Dr Paul Durand – 26 600 Tain l’Hermitage) La visite des coteaux est une expérience unique. En pédalant de vignes en villages, on ne manque pas de faire de belles dégustations chez les producteurs possédant le label «Vignobles & découvertes», toujours prêts à partager leur histoire, leur savoir-faire et leur passion avec les curieux.  

Parmi les nombreuses visites culturelles à faire le long du Rhône, nous avons choisi des incontournables :  la ville de Vienne et le site archéologique de Saint-Romain-en-Gal. 

Labellisée «Ville d'art et d'histoire», Vienne abrite plus de quarante monuments ou sites historiques classés. Au nombre de ceux-ci, le théâtre antique, datant du 1er siècle. Dans ce théâtre est organisé chaque été le festival de Jazz. Depuis 30 ans, il rassemble les plus grands artistes de ce genre musical. Le temple d'Auguste et de Livie, la cathédrale Saint-Maurice ou encore le jardin archéologique de Cybèle font partie des autres lieux qui méritent une visite.

Et juste à côté de Vienne, le site archéologique et le musée de Saint-Romain-en-Gal, permettent de mesurer la riche histoire du fleuve de l'Antiquité à nos jours. 

Il occupe sept hectares sur lesquels ont été mis au jour les vestiges d'un quartier résidentiel cossu de ce qui était la ville de Vienna, alors colonie romaine. 

Grâce à sa position au bord sur Rhône, axe majeur pour le transit des marchandises entre la Méditerranée et les provinces du nord, ce quartier a connu un fort développement dans les années 50 après Jésus Christ. 

Naviguer, découvrir le Rhône et s'émerveiller. La Compagnie des canotiers qui embraque nos vélos gratuitement,  nous propose différentes formules d'excursions sur le fleuve au départ de Tournon-sur-Rhône. A bord d'un superbe canotier en bois, copié sur ceux des romains,  nous glissons sur l'eau pour découvrir les grandes écluses, le château de Tournon-sur-Rhône, la tour de Mercurol, et les impressionnantes ruines du château de Crussol perché sur une falaise de granit.  Voilà que se profile la Table du roi, un rocher qui émerge au milieu de l'eau. On nous raconte que Saint-Louis, en partance pour sa 9e croisade, serait venu dîner sur ce promontoire un soir d'août. Autre célébrité de passage  : la marquise de Sévigné, en route pour Grignan, dont le bateau s'était fracassé sur ces roches. Elle fut repêchée par des mariniers, à Tain-l'Hermitage, et hébergée dans un hôtel, devenu, aujourd'hui, l'office de tourisme !  

Attention à l'écluse ! 

L'écluse de Gervans barre la voie, il faut enfiler les filets de sauvetage pour la franchir. On monte d'une douzaine de mètres en quelques minutes, mais les tourbillons engendrés sont dangereux pour qui chuterait. «La pente du Rhône est comme un escalier doté de douze marches, douze écluses» nous dit-on. 

Passé ce cap, l'embarcation file à une vitesse de 15 à 20 km/h, à travers les eaux vertes. On croise d'autres bateaux, des voiliers anglais, des vedettes rapides, des gros bateaux de croisière. Le paysage est paisible, avec de beaux panoramas sur le vignoble de Saint-Joseph.  Un monde fluide et lent qui permet de se poser et d'observer.