Budapest, la perle du Danube

La capitale hongroise est née en 1873 de la réunion de trois villes situées sur les bords du fleuve, Buda, Pest et Obuda. Elle nous charme par son histoire, son architecture et sa douceur de vivre. Y compris en hiver. 

Le Pont des Chaînes 

Ce pont suspendu qui enjambe le Danube, premier pont permanent de Budapest, est le véritable emblème de la ville. C'est le comte Istvan Széchenyi, surnommé de son vivant «le plus grand Hongrois» en raison de son érudition exceptionnelle, qui en dessina les plans et en entreprit la construction en 1839. Il fit appel à l'architecte anglais William Tierney Clark pour finaliser l'ouvrage, qui fut achevé en 1849. Son tablier long de trois cent soixante mètres supporté par deux tours en fait un exploit technique pour l'époque. Il fut malheureusement détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il fut ensuite reconstruit à l'identique. Deux gigantesques lions en pierre couchés sur un piédestal gardent majestueusement l'entrée du pont qu'il faut absolument voir de nuit : Il est alors illuminé, proposant un spectacle unique quand on arpente les rives du fleuve. 

La Basilique Saint-Étienne

Saint-Etienne est la plus grande église catholique de Budapest ; comme le parlement, elle s'élève à quatre-vingt-seize mètres de hauteur. Son édification, débutée en 1851, ne s'est terminée qu'en 1906. Cette longue période de construction lui a conféré un mélange de styles Renaissance et néoclassique très intéressant. 

L'intérieur, qui lors des offices peut accueillir jusqu'à huit mille fidèles, est richement décoré de mosaïques, de fresques et de statues. La plus importante relique hongroise se trouve ici, dans la chapelle de la Sainte-Dextre : Il s'agit d'une main droite momifiée qui serait celle de Saint-Étienne, fondateur du royaume de Hongrie et saint patron du pays.

Le Parlement 

Édifice grandiose faisant face au Danube, le parlement, siège de l'Assemblée nationale de Hongrie depuis 1902, mérite une visite. Sa façade néogothique est particulièrement remarquable. 

Après la réunion des deux villes, Buda et Pest, le projet de voir un monument affirmer cette fusion a vu le jour. Les habitants voulaient que ce dernier soit le symbole du pays et de son indépendance. C'est Imre Steindl, un architecte hongrois, qui a conçu les plans du parlement, il s'est inspiré du Palais de Westminster à Londres, pour rendre le bâtiment impressionnant. La façade est symétrique, avec de grandes tours, un grand dôme central, des coupoles, des statues à foison, du marbre,  mais aussi de grands vitraux. Sa construction a nécessité 19 ans de travaux, à partir de 1885. Il fait 268 mètres de long, 123 mètres de large, 96 mètres de hauteur et  comporte 691 pièces. Et pour la petite histoire, le Parlement de Budapest fait 96 mètres de haut en référence à l'année 896, date fondatrice pour le royaume de Hongrie. 

Aujourd'hui, le gouvernement utilise la moitié du bâtiment, tandis que l'autre, presque parfaitement symétrique, accueille les visites guidées et les événements. 

A l'intérieur, on découvre notamment le splendide et impressionnant escalier d'honneur, qui est utilisé pour les visites officielles et qui débouche sur une succession de couloirs revêtus de tapis rouge. Les plafonds et les murs sont richement décorés, à grands renfort de dorures, de lustres, et de tapis épais. 

On visite l'ancienne chambre des Pairs ou encore la Salle de la Coupole, aux somptueux vitraux et aux piliers ornés de statues. Il y aurait au total 242 statues, représentant des allégories, des figures militaires ou politiques.  C'est dans une salle à seize côtés, avec une splendide coupole au plafond que sont conservés les joyaux de la Couronne. Notre guide nous explique qu'un système de ventilation très évolué, amène de l'air chaud ou froid, selon la saison. Après cette découverte, et la traversée de la salle de repos des députés, nous arrivons dans la salle des séances ou se réunissent les 386 députés. 

Il s'agit d'une magnifique salle avec des bancs en bois et son plafond richement orné. Bref, vous l'avez deviné, le parlement est superbe et on nous laisse le visiter tranquillement afin de pouvoir profiter au maximum du lieu. 

l'Opéra

L'opéra est abrité dans un bâtiment néo-renaissance qui  date de la fin du XIXe siècle. C'est un lieu majeur de l'avenue Andrassy. L'ambition de l'époque ? Célébrer le millénaire de l'arrivée des magyars en donnant vie à un lieu de culture aussi influent et majestueux que l'Opéra de Vienne ou l'Opéra Garnier de Paris. Son extérieur est ainsi sublimé de statues à l'effigie de Mozart, Beethoven ou encore Franz Liszt et Ferenc Erkel, compositeur de l'hymne national hongrois. Si cette façade de style Renaissance Italienne vaut le détour, c'est cependant l'intérieur baroque qui réserve les plus belles surprises. Nous empruntons l'escalier principal, le grand foyer et le salon rouge, mais c'est dans l'auditorium décoré avec 7 kg d'or que nous nous attardons tout particulièrement,  avant d'admirer le plafond de la salle de spectacles richement décoré d'une majestueuse fresque représentant l'Olympe. Nous sommes aussi devant la deuxième plus grande scène de l'Europe. 

La Place des Héros et ses Musées

Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, la place des Héros accueille le monument du Millénaire. Il doit son nom au fait qu'il a été érigé en 1896, soit mille ans après l'installation des Magyars, ancêtres des Hongrois. En son centre, une imposante colonne de trente-six mètres de hauteur est surmontée d'une sculpture de l'archange Gabriel, symbole de l'héritage chrétien de la Hongrie. A ses pieds on peut admirer des statues équestres représentant des chefs de tribu de l'honfoglalas, la conquête des terres hongroises.  De part et d'autre de la colonne se dressent deux constructions en arc de cercle avec, sous chaque arche, une figure de l'histoire du pays. Ces statues  sont celles des combattants de la liberté, ayant remplacé des membres de la famille royale lors de sa dissolution de l'empire austro-hongrois après la Première Guerre mondiale. 

On trouve autour de la place des Héros deux musées d'importance, la Mücsarnok et le musée des Beaux-Arts. La première est une galerie proposant de superbes expositions d'art contemporain hongrois et international. Installé dans un bâtiment rappelant la Grèce antique, le musée des Beaux-Arts renferme quant à lui une collection exceptionnelle de tableaux de peintres majeurs, à l'image de Raphaël, Rembrandt, Courbet ou Cézanne, ainsi que des pièces d'art antique venues de Grèce, de Rome et d'Egypte. Il organise également d'excellentes expositions temporaires. 

Les Thermes

Avec pas moins de cent dix-huit sources, les eaux thermales sont considérées par les habitants de Budapest comme l'un des trésors de leur ville. Aller aux bains, que ce soit pour leurs vertus curatives ou pour se détendre, est donc, une activité à ne pas manquer, d'autant plus que certains établissements sont très impressionnants. 

Les thermes Széchenyi sont les plus grands bains de Budapest, situés à Pest dans le «Bois de la ville» (Varosliget). C'est le plus beau, de par son architecture, son immense cour néo-baroque jaune qui contraste magnifiquement avec les bassins aux eaux bleues, marqués par leur style néo-Renaissance, qui le composent. Il furent ouvert en 1913. On y trouve trois bains extérieurs dont la température de l'eau varie entre 27 et 38°C, 18 bains intérieurs dont la température varie entre 18 et 38°C. Sont aussi présents des espaces hammam pouvant aller jusqu'à 50°C et des saunas avec un taux d'humidité ne dépassant pas 30%. 

Les thermes Gellert, qui ont ouvert en 1918, possèdent un extérieur de style Sécession - la version hongroise de l'art nouveau - et un intérieur Art déco qui offre aux lieux une atmosphère tout à fait féerique. 

En fait, il existe plus d'une vingtaine d'établissements, bains ou thermes, sur Budapest. Il font partie de la tradition et culture de vie hongroise, non seulement pour leurs vertus médicinales et relaxantes, mais aussi parce qu'elle sont un lieu de rencontre entre amis, en famille et en affaires, dès 6 heures du matin, en été comme en hiver.

Il y a l'embarras du choix pour en profiter. 

Côté Pest

Nous partons à la découverte du grand boulevard circulaire «Le Ring» hongrois. On flâne le long du boulevard Elisabeth pour admirer les palais construits à la fin du 19ème siècle, avec une pause dans l'ancien café littéraire New York, considéré comme le plus beau café du monde. 

Puis nous nous perdons dans Elisabethville, quartier branché de la capitale correspondant au 7ème arrondissement et à l'ancien quartier juif. 

La reine Élisabeth de Wittelsbach, mariée au roi François-Joseph 1er, fut impératrice d'Autriche et reine de Hongrie. Adorée par les Hongrois, la reine Sissi est devenue une véritable icône du XXe siècle. Aujourd'hui cette relation à leur reine est toujours visible à travers les divers monuments que les Hongrois lui ont dédié. Le palais Gödöllo se visite.

Le bâtiment se trouve à la périphérie de Pest, on le rejoint via un train de banlieue. C'était leur résidence estivale, elle constitue l'un des principaux monuments de l'architecture des palais hongrois et possède sa propre chapelle et son propre théâtre. Il est très agréable de se promener ou de boire une tasse de thé dans son énorme parc. Des visites guidées très intéressantes vous plongent littéralement dans le monde de l'impératrice et révèlent la beauté du lieu : les chambres royales, la grande salle de réception, de nombreuses salles aménagées comme au XVIIIe siècle, ainsi que des collections de porcelaines, d'armes et une exposition dédiée à l'impératrice Sissi. 

Hors des sentiers battus 

Les collines de Buda offrent des points de vue magnifiques sur la région,  et le mont Janos est une des promenades préférées des Hongrois. Sur son sommet, le belvédère Elisabeth, construit en 1911,  domine la ville et rend encore hommage à Sissi.  

À 525 mètres d'altitude, le belvédère d'Élisabeth est accessible lors d'une courte randonnée jusqu'au sommet. Cela vaut le détour et par temps clair, on voit les montagnes Matra et les grandes plaines. La visite est gratuite, c'est suffisamment rare pour être souligné. Il y a donc beaucoup de monde et il faut attendre avant de pouvoir accéder aux escaliers.

Le retour offre une vue imprenable sur la ville, alors que nous descendons dans la forêt. 

C'est vraiment d'ici que la vue sur Budapest est la plus jolie : On voit le Danube serpentant entre les deux morceaux de la ville, enjambé par tous ses ponts. On aperçoit le Parlement s'étalant au bord de l'eau, presque comme s'il flottait. Et puis le dôme de la Cathédrale chapeautant les autres bâtiments. Les derniers rayons de soleil enveloppent Budapest d'une atmosphère poétique qui lui sied si bien !