Le Cap-Ferrat, un rêve méditerranéen

Située sur la Côte d'Azur, entre Nice et Monaco, la presqu'île est un véritable joyau niché dans un écrin de verdure exceptionnellement préservé. Plages paradisiaques, nature luxuriante, villas Belle Époque somptueuses : Impossible de ne pas tomber sous le charme...

Au départ, le Cap-Ferrat n'était qu'une terre aride et rocailleuse, qui abritait quelques maisons de pêcheurs. Ce n'est qu'à partir de la fin du XIXe siècle que la presqu'île devient un lieu d'excursion privilégié pour les familles niçoises. Progressivement, le tourisme se développe. Le climat, très doux en hiver, attire les riches familles étrangères. Anglais, Belges et Russes vont en faire un haut lieu de villégiature où têtes couronnées, artistes, hommes politiques et riches industriels se côtoient. 

Dans les années 1950, Saint-Jean-Cap-Ferrat s'impose comme une station balnéaire à la mode qui accueille des célébrités : Édith Piaf, Charlie Chaplin, Elizabeth Taylor et Richard Burton, Roger Moore, Romy Schneider, Jean-Paul Belmondo, etc. De nombreux peintres furent inspirés par les paysages et y séjournèrent : Henri Matisse, Chagall, Picasso, etc. 

La presqu'île offre de magnifique balades. Le sentier du littoral permet de faire le tour du cap depuis la rade de Villefranche jusqu'au petit port du village de Saint-Jean-Cap- Ferrat. Le sentier aménagé, d'une longueur de onze kilomètres, est jalonné de criques sauvages. Il offre une vue superbe sur le cap de Nice et de l'Estérel par beau temps. Plus accessible car entièrement goudronnée et sans escaliers, la promenade Maurice Rouvier offre une magnifique vue sur le port de Saint-Jean-Cap-Ferrat, la plage Cros Dei Pin et la pointe Saint Hospice. Enfin, le sentier d'interprétation de la pointe Saint-Hospice nous invite à la découverte des richesses du patrimoine littoral grâce à ses six stations d'observation. 

Le sémaphore du Cap Ferrat fait partie des refuges en France. Des nichoirs semi-ouverts ont été mis en place pour accueillir des bergeronnettes grises ainsi que des rougequeues noirs. On aperçoit également des hôtels à insectes ainsi que des gîtes à papillons.

Le Cap Ferrat se découvre aussi pour la richesse de son patrimoine végétal. La presqu'île est dotée d'une végétation luxuriante composée de dragonniers, palmiers, jacarandas, hibiscus et encore cycas.  

Tout autour de la presqu'île, de superbes plages invitent aux joies du farniente. Cros Dei Pin, la plage du port, est l'une des plus grandes de la presqu'île. Familiale, elle dispose de jeux pour enfants et d'un terrain de beach-volley. Les amateurs de snorkeling apprécient eux, la discrète et préservée plage des Fossettes avec ses riches fonds marins ou bien encore la plage des Fosses, située au sud de la presqu'île. A l'ouest, la plage de Passable, endroit mythique du Cap-Ferrat, offre une vue imprenable sur la rade de Villefranche-sur-Mer. Enfin, nichée au cœur d'un écrin de verdure, la plage de Paloma permet d'admirer les falaises de Beaulieu-sur-Mer et d'Eze. 

Classée au titre des Monuments historiques, la Villa Ephrussi est l'un des joyaux de la Côte d'Azur. Séduite par la beauté du Cap-Ferrat, la baronne Béatrice Ephrussi de Rothschild (1865-1934) acquiert plusieurs hectares de terrain et décide d'y faire construire un somptueux palais qui rappelle les grandes demeures de la Renaissance italienne. Ouverte au public en 1937, la villa Belle Epoque sert d'écrin aux collections d'art de la baronne - mobilier du XVIIIe siècle et porcelaines de la Manufacture royale de Sèvres notamment - Pour une pause gourmande, le salon de thé-restaurant, dans l'ancienne salle à manger de Béatrice Ephrussi de Rothschild, est une adresse incontournable. A la carte toute une série de salades originales. Tout est magnifique, chez Ephrussi. L'intérieur comme les jardins. Si le jardin principal à la française rappelle celui de Versailles, les 8 autres jardins ne sont pas en reste ! Le jardin espagnol est doté d'une pergola, d'un bassin de plantes aquatiques et même d'une grotte. Dans le jardin japonais, la roseraie et le jardin lapidaire, sont exposées les sculptures n'ayant pas trouvé de place dans la villa.... etc. C'est un véritable voyage ! 

Si de célèbres peintres séjournèrent à Saint-Jean-Cap-Ferrat, l'artiste qui aura le plus marqué la presqu'île demeure Jean Cocteau. En 1950, alors que le poète vient d'achever le tournage de son film "Les enfants Terribles", son amie Francine Weisweiller l'invite à passer quelques jours dans sa villa. Séduit par la beauté et la magie du site, Jean Cocteau résidera plusieurs mois à la villa Santo Sospir. C'est au cours de ce premier séjour qu'il va commencer à "tatouer" les murs de la villa. Utilisée comme maison de vacances, les murs  étaient restés blancs. En la regardant comme une toile, Cocteau demande à Francine s'il peut dessiner au fusain la tête d'Appolon au dessus de la cheminée du salon principal. Au fil du temps, toute la maison a fini comme une œuvre d'art, les sols en mosaïque, les murs et même les plafonds ont été recouverts de son travail. 

Cocteau dira : 

Ici, il semble que Cocteau était capable d'expérimenter son art ( cela ne faisait pas de mal non plus d'avoir le soutien financier de Francine) ; il y a même réalisé un film intitulé "La Villa Santo-Sospir". Au fil des ans, de nombreux notables célèbres tels que Marlène Dietrich sont venus dans cette villa (ces derniers, ignoraient Francine et ne parlaient qu'avec Jean), ainsi que Greta Garbo (qui parlait apparemment très peu), Coco Chanel et même Pablo Picasso qui était un habitué.  

Pendant la visite, on nous a appris que lors d'une grande fête dans la villa, Picasso avait été contrarié que Jean Cocteau ait été autorisé à peindre partout dans la maison, il pensait que lui aussi devait également avoir des zones à peindre, il a donc pris sur lui de commencer par les façades et les portes à l'arrière de la maison, laissant également derrière lui certaines de ses pièces en céramique. Il y a beaucoup d'autres histoires fascinantes sur cette villa, je ne veux pas divulguer tous les détails et secrets intrigants, mais juste vous suggérer que si vous êtes sur la Côte d'Azur, la villa Santo Sospir vaut le détour. Elle est ouverte à la visite sur réservation.