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Visite au musée des dinosaures de Mèze.

Les souhaits, bonne année, bonne santé :  Inlassablement, la formule est répétée au gré des années. D'aucuns y ajoutent d'autres souhaits, bonheur, amour, réussite, etc...Et pourtant les années écoulées n'ont pas toujours répondu aux voeux émis, tant sans faut ! mais l'espoir fait vivre et nous sommes toujours en vie...Donc prêts à repartir pour un an nouveau, pour le meilleur et pour le pire ! Meilleurs voeux pour 2022 ! 

Pour amorcer cette nouvelle année,  je vous emmène au musée des dinosaures ...

Non loin de Montpellier, au bord de l'étang de Thau se trouve Mèze, blottie entre garrigue et vignobles. Mèze cultive avec fierté son caractère méditerranéen bien trempé, forgé au fil des siècles et des civilisations qui s'y sont succédé depuis l'antiquité. À quelques pas, se trouve le plus grand musée en plein air d'Europe dédié à l'histoire des dinosaures.

Ce site paléontologique hors du commun, où des découvertes majeures ont été faites, fascine petits et grands.

C'est au milieu de six hectares de pinède et de garrigue que l'incroyable musée en plein air de Mèze a été aménagé, il y a une vingtaine d'années. À l'origine, une découverte majeure pour la paléontologie : la mise à jour de l'un des gisements d'oeufs et d'ossements de dinosaures les plus importants au monde. 

Datant de la fin du règne des dinosaures (entre 75 et 66 millions d'années), ce site est exceptionnel. Ici, nous pouvons essayer, entre autres, de comprendre les causes de leur extinction - souligne Alain Cabot, paléontologue et directeur du musée, qui a découvert ce gisement en 1996 -

Mèze est le troisième site de pontes fossiles au monde après celui du désert de Gobi et celui du Montana (États-Unis). Aujourd'hui, les fouilles se poursuivent sous l'oeil des visiteurs, car les lieux sont loin d'avoir livré tous leurs secrets. 

Un musée en plein air 

Le musée retrace l'histoire des dinosaures, de leurs origines à leur extinction. On remonte le temps, le long d'un sentier aménagé au coeur de la pinède. Le parcours est jalonné de panneaux explicatifs et ludiques et de vitrines exposant des fossiles : ossements, dents, griffes, oeufs, empreintes, végétaux....

Sur le chemin, petits et grands découvrent avec stupeur de vrais squelettes et des reconstitutions de dinosaures grandeur nature. Pour que les enfants puissent s'initier aux méthodes de fouille, un espace a été aménagé avec différents os de dinosaures recouverts de sable. De futures vocations de paléontologues naissent peut-être ici ! 

Des oeufs fossilisés 

Les premières découvertes sur le site furent des oeufs et des coquilles de dinosaures. La région de Mèze, une gigantesque plaine tropicale parcourue par de grands fleuves, était un lieu de nidification. Les dinosaures pondaient et nichaient en groupe. Au cours des fouilles, les scientifiques ont mis au jour des dizaines d'espèces d'oeufs différents par leur forme, leur taille et leur coquille. 

C'est sur ce gisement que l'on a notamment trouvé un oeuf oblong, pondu par un dinosaure de la famille des troodontidae. Une découverte exceptionnelle : c'est l'un des plus petits oeufs de dinosaure carnivore au monde (sept centimètres). Il a été nommé «Prismatoolithus caboti» en l'honneur d'Alain Cabot, qui l'a trouvé. (Lire ICI) 

Des Dinos plus vrais que nature 

Quelle surprise de découvrir, au détour d'un virage, des reproductions réalistes et grandeur nature de dinosaures ! Ces reconstitutions «taille réelle» sont très impressionnantes et permettent de mieux se rendre compte des proportions de ces animaux. Guettant ses proies, le Tyrannosaurus rex affronte une famille de tricératops. Plus loin, on aperçoit un spinosaure, un dinosaure carnivore de douze mètres de longueur avec sa voile sur le dos, un long museau et des dents acérées. 

Il y a aussi un iguanodon qui passe tranquillement son chemin, un stégosaure sur la défensive, un groupe de Deinonychus des prédateurs carnivores, ou un Parasaurolophus, gros dinosaure herbivore avec une drôle de crête allongée à l'arrière du crâne. 

Le plus grand squelette du monde

L'un des atouts du parc de Mèze, c'est également la présence de squelettes de dinosaures. Les paléontologues ont découvert ici le plus grand squelette complet au monde ; celui d'un brachiosaure. Sa silhouette se dresse majestueusement entre les grands pins. 

Il mesurait vingt-cinq mètres de longueur, douze mètres de hauteur et pesait près de cinquante tonnes. Son signe distinctif ? C'est le seul dinosaure à avoir des membres antérieurs plus haut que les membres postérieurs. D'autres ossements ont été trouvés à Mèze ; les scientifiques ont notamment reconstitué le squelette d'un Struthiosaurus languedocensis (reptile autruche du Languedoc), un herbivore de trois mètres de longueur. Ce dinosaure était recouvert de plaques osseuses et armé de grosses épines sur le dos. Son squelette était entouré de différentes espèces de tortues, crocodiles et poissons. 

Autre point fort, celui des aires de ponte des dinosaures, dont la couche peut atteindre les 1000 mètres de profondeur.

Au musée Évolution, c'est toute l'aventure de l'homme, des premiers hominidés à l'actuel homo-sapiens, qui est retracée. Des scènes du quotidien de l'ancêtre de l'homme sont reconstituées. Pièce exceptionnelle, Dima, un bébé mammouth fossile est exposé.

La visite se décline donc en deux parties, deux musées pour une mini-aventure scientifique et pédagogique ouverte à tous les âges. 

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